Сегодня исполняется 119 лет со дня рождения выдающегося ученого, одной из ключевых фигур XX века, американского физика Роберта Оппенгеймера.
Родители Оппенгеймера немцы по происхождению, каждый в разное время иммигрировали из Германии в США, где позже познакомились и женились. Так, 22 апреля 1904 года на свет появился будущий создатель первой в мире атомной бомбы. У Роберта был младший брат Фрэнк, который также пошел по его пути.
Уже в младших классах Роберт был разносторонним учеником. Помимо точных наук он также увлекался литературой, французским языком. Особый интерес у него вызывала минералогия. За один год обучения в школе он смог закончить программу за третий и четвертый классы, в позже на полгода раньше остальных учеников перешел из восьмого в девятый класс, где увлекся и химией.
Дальше была учеба в Гарвардском колледже. Там Оппенгеймеру с первого курса разрешили заниматься только физикой на основе независимого изучения, не отвлекаясь на другие профильные предметы. Так появилось еще две его страсти — термодинамика и экспериментальная физика.
В 1924 году Роберта приняли в Кембриджский Колледж Христа. Но там, несмотря на всю его одаренность и тягу к изучению физики, никто никаких поблажек ему не девал. Принявший его на обучение английский физик, лауреат Нобелевской премии Джозеф Томсон, поставил перед молодым человеком условие пройти полный лабораторный курс.
Однако в 1926 году Оппенгеймер ушел из Кембриджа и отправился в центр мировой теоретической физики, немецкий город Геттинген. В Геттигенском университете под руководством Макса Борна он в 1927 году получил степень доктора философии, защитив диссертацию. А уже год спустя вернулся в США.
Все следующие десять лет Оппенгеймер посветил научным исследованиям в разных областях, включая и такую как астрофизика, с которой его познакомил близкий друг Ричард Толмен. В те же 1930-е годы у тогда еще молодого гения просыпается и интерес к политике. Сам он всегда симпатизировал коммунистам и придерживался их взглядов. Начиная с 1934 года, его все больше начали волновать события, происходящие в стране и в мире в целом. Тогда он стал отчислять около 3% от своего жалования — 3000 долларов в год — на поддержку немецких физиков, бежавших из нацистской Германии.
Потом была Вторая мировая война. Уже к началу 1940-х годов всему миру стало очевидно, что ученые Третьего рейха могут создать первую в мире атомную бомбу после того, как Отто Ган и Фриц Штрассман расщепили ядро. В ответ на это, американцы запустили собственную разработку самого опасного на тот момент оружия в мире. Так началась новая и, пожалуй, самая важная глава в жизни Оппенгеймера — «Манхэттенский проект», который он возгласил.
Над атомной бомбой Соединенных Штатов Америки работали порядка 6000 ученых, 12 из которых были нобелевскими лауреатами. Одной из задач Оппенгеймера, с которой он столкнулся во время работы над проектом стало урегулирование разногласий между гражданскими и военными, которые возникали по разным причинам — от культурных до религиозных. Но и с этим Роберт великолепно справился, сгладив все углы.
Первые испытания новой бомбы прошли на полигоне Аламогордо 16 июля 1945 года. Был произведен искусственный ядерный взрыв, который сам Оппенгеймер назвал «Тринити» (Торица). В августе того же года, когда уже капитулировала нацистская Германия, оставалась всего одна страна оси, не желающая складывать оружие — Япония.
6 и 9 августа 1945 года две «Манхэттенские» бомбы с издевательски саркастическими именами «Малыш» и «Толстяк» были сброшены на два японских города Хиросиму и Нагасаки, практически стерев их с лица Земли Это и положило конце Второй мировой войне, а Роберт Оппенгеймер стал одной из важнейших личностей, приложивших к этому руку.
Сам ученый потом проклинал себя за «кровь невинных людей». «Я есть Смерть, Разрушитель миров», — сказал он однажды о себе, цитируя слова из Бхагавадгиты.