Последние восемь десятков лет американский оружейный мир не может создать реально достойный основной образец оружия для своей армии. Что интересно, сам оружейный мир от этого совершенно не страдает и извлекает из государственного и частного заказа огромные прибыли.
В послевоенное время Штаты проигнорировали «промежуточный» (между пистолетным и винтовочным) патрон: основную штурмовую винтовку стали делать под винтовочный патрон 7,62х51, получив в итоге М-14. Она имела в сравнении с советскими автоматами Калашникова и АКМ излишне тяжелый вес, а также ограниченный носимый боезапас в количестве 120 патронов (при том, что для АКМ носимый боезапас составлял 300 патронов). Избыточная в сравнении с советским промежуточным патроном 7,62х39 мощность американского 7,62х51 не давала винтовке преимущества на дистанциях стрелкового боя, с которым американским солдатам пришлось столкнуться во время войны во Вьетнаме, из-за чего армия срочно потребовала от промышленности новый оружейный комплекс.
Новым основным оружием стала винтовка М-16, разработанная под патрон уменьшенного калибра 5,56х45, который впоследствии, как и 7,62х51, стал стандартным калибром НАТО. Однако сама платформа AR-15/М-16 имела существенный недостаток, устранить который можно было только путем создания новой конструкции. По ряду очевидно коррупционных причин, поразивших американский военно-промышленный комплекс, создания нового оружия в тот момент времени не произошло, а сама М-16 была дооснащена специальным досылателем. С его помощью стрелок мог закрыть затвор для выстрела, когда ствольная коробка оказывалась сильно забита пороховым нагаром, попадающим туда через газовую трубку. Однако и это не решило проблему: винтовка не могла вести длительный автоматический огонь, ее заклинивало уже после двух-трех отстреленных магазинов. Впрочем, оружейное лобби было настолько сильным и коррумпированным, что в США так никто и не смог отважиться на отказ от заведомо недоработанной винтовки.
В дальнейшем в США проходили различные оружейные конкурсы, на которых производители представляли свои экспериментальные образцы, но ничего принципиально нового не предлагали. Разве что М-16 в войсках стала заменяться на укороченный вариант М-4, который принципиально ничем не отличался и страдал всеми теми же недостатками. На рубеже 1990-х и 2000-х годов в США постепенно вообще отказались искать замену платформе AR-15/М-16, так как развал Советского Союза убедил военную элиту в отсутствии необходимости замены основного вооружения пехоты — мол, и этим справятся, если что.
В 2017 году вопрос заиграл новыми красками. Вдруг выяснилось, что новые российские бронежилеты (например, 6Б45, входящие в комплекс «Ратник») не пробиваются стандартными стрелковыми боеприпасами НАТО, а резервов в повышении энергетики стандартных патронов уже не было. Понимая это, в США было принято решение изыскать возможность создания нового комплекса, обладающего патронами повышенной мощности. После пятилетних исследований и испытаний победу в конкурсе одержала фирма Sig Sauer, которая представила штурмовую винтовку М-5 и легкий пулемет, выполненный на ее базе — М-250. Предполагается, что в будущем они смогут заменить на вооружении армии США винтовки М-4 и пулеметы М-249.
Это оружие создано под новый патрон 6,8х51, который получил пулю весом около 9 с небольшим граммов. При выстреле она развивает начальную скорость около 950 м/с, что сообщает ей энергию порядка 4 тысяч джоулей (для сравнения – патрон 7,62х39 имеет около 2200 Дж, патрон 5,45х39 – около 1500 Дж, патрон 7,62х54R – около 3300 Дж).
Кроме того, представленные образцы вооружения конструкторы оснастили мощными прицельными комплексами, а также тактическими глушителями, снижающими звук выстрела и полностью скрывающими вспышку. На оружии предусмотрены различные обвесы, облегчающие ведения огня и переноску штурмовой винтовки или пулемета.
Суть всех современных свершений сводится к желанию повысить бронепробивающие свойства оружия и придать ему возможность вести огонь на большие дальности от 600 до 1 200 метров. При этом, все локальные войны после Второй Мировой войны постоянно доказывали одну простую истину: стрелковый бой в основном ведется на дистанциях до 100-150 метров для автомата и до 250-300 метров для пулемета, а все, что находилось дальше, поражалось более мощными огневыми средствами — крупнокалиберными пулеметами, автоматическими гранатометами, безоткатными орудиями, минометами, артиллерией и авиацией. Именно на такие дальности стрельбы и необходимо ориентироваться оружейникам, если они желают сделать доступный для среднего солдата стрелковый комплекс, а не считать, что можно изменить парадигму общевойскового боя, где слово всегда за более мощными оружейными системами.
К слову, про отечественных оружейников. Посещая музей Тульского оружейного завода, где собраны практически все экспериментальные образцы, когда-либо проходившие заводские испытания, невольно отмечаешь широчайшее разнообразие оружейных систем. Советские и российские специалисты в свое время создали и испытали неимоверное количество вариантов стрелкового оружия, которое, возможно, западные оружейники и представить себе не могут. Все это было отработано, испытано, а по многим образцам доказана их несостоятельность. Как, например, это было со схемой «Булл-пап».
Автоматов, построенных по этой схеме, на рубеже 50-х – 70-х годов было отработано несколько десятков. Например, были найдены оригинальные решения для крепления прицельных приспособлений без их значительного выноса вверх над стволом (чего так и не смогли добиться западные конструкторы, и чем до сих пор больна даже «классическая» американская винтовка М-16 и ее клон М-4). Но вердикт был суров: такая схема построения оружия неприемлема для условий войсковой эксплуатации. Для отдельных специалистов — да, но для массового пользователя — нет. Французы (FAMAS), австрийцы (AUG-77), британцы (L-86), а сейчас и китайцы (QBZ-95/97) этого не поняли, и принимали на вооружение образцы, построенные по такой схеме — сейчас они вынуждены отказываться от них в пользу «классики».
То же самое — и с патроном, являющимся «промежуточным» между 7,62х39 и 7,62х51 (или 7,62х54R). Подобные образцы уже были отработаны в СССР и не нашли в то время себе применения. В оружейном мире конструкторская мысль давно уперлась в технически непреодолимые рубежи, и дальнейшее развитие будет определяться, скорее всего, новыми физическими принципами, а не игрой в изменение калибров.
Однако, как обычно, можно смело утверждать только одно: любому изобретению оценку поставит только время.