Сегодня, когда исполняется 193 года со дня героического подвига русского брига «Меркурий», его наследник — новейший корвет-ракетоносец «Меркурий» проходит испытания на Балтике.
Однако давайте обо всем по порядку.
«Драться до последней крайности»
26 мая 1829 года «Меркурий», которым командовал капитан-лейтенант Александр Казарский, оказался вынужден вступить в неравный бой с турецкими линейными кораблями «Реал-бей» и «Селимие». Русский корабль был вооружен восемнадцатью 24-фунтовыми карронадами и парой трехфунтовых пушек. Два турецких линейных корабля мало того, что намного превосходили «Меркурия» по тоннажу, толщине деревянного «бронирования» и численности экипажей, так еще и несли куда более мощное вооружение. «Реал-бей» имел 74 пушки, а «Селимие» и вовсе являлся 110-пушечником.
Наконец, турецкие корабли были еще и более быстроходными. В ходе трехчасовой погони они настигли «Меркурия». Казалось, что итог поединка русского Давида с парой турецких Голиафов предрешен заранее. Тем не менее, сдаваться русские не собирались. Позже Казарский в своем донесении начальству написал следующее:
«Мы единодушно решили драться до последней крайности, и если будет сбит рангоут или в трюме вода прибудет до невозможности откачиваться, то, свалившись с каким-нибудь [турецким] кораблем, тот, кто еще в живых из офицеров [останется], выстрелом из пистолета должен зажечь крюйт-камеру».
Однако, взрывать бриг не пришлось. Потеряв четырех человек убитыми и шестерых ранеными, получив 22 пробоины в корпусе и 133 в парусах, «Меркурий» сумел в ходе яростной артиллерийской дуэли нанести «Реал-бею» и «Селимие» повреждения, вынудившие турок прекратить погоню. Мужество команды маленького брига и мастерство управлявшего «Меркурием» Александра Казарского оказались 26 мая 1829 года более серьезным аргументом, чем 184 турецкие пушки.
По итогам боя наградили не только команду «Меркурия», но и сам бриг, который стал вторым из русских кораблей, получившим памятный Кормовой Георгиевский флаг и вымпел. Мало того, указом императора Николая I предписывалось впредь всегда иметь в составе Черноморского флота бриг, аналогичный «Меркурию» с передачей ему Кормового Георгиевского флага. Украшенный надписью «Потомству в пример», памятник Казарскому и подвигу брига «Меркурий» стал в 1839 году первым воинским монументом Севастополя.
Отметим, что указ Николая I был выполнен частично. Новый бриг «Меркурий» по чертежам разобранного за ветхостью в 1857 году корабля-героя так и не построили. Вместо этого название «Память Меркурия» последовательно носили три корабля Черноморского флота времен Российской империи – корвет и два крейсера. В советское время эстафету памяти приняло малое гидрографическое судно «Память Меркурия». С его трагической гибелью в 2001 году традиция присвоения имени «Меркурий» отечественным кораблям, бороздящим Черное море, прервалась.
Навсегда? К счастью — нет.
«Дерзкий Меркурий» и остальные
По меньшей мере с конца 90-х годов прошлого века энтузиастами обсуждалась идея постройки реплики парусного «Меркурия». Серьезным доводом в пользу возможности реализации такой идеи стала постройка в 1999 году на верфи «Петровское Адмиралтейство» действующей копии первого фрегата Балтийского флота «Штандарт». С целью реализации идеи постройки реплики легендарного брига, которая могла бы использоваться Черноморским флотом как учебное парусное судно, к июлю 2018 года при общественной палате и губернаторе Севастополя была создана рабочая группа «Возвращение брига «Меркурий». Увы, воплотить в жизнь план постройки нового парусного «Меркурия» по чертежам оригинального брига так и не удалось. После этого инициатива по воссозданию традиции присвоения имени «Меркурий» российским кораблям перешла к Военному ведомству.
В мае 2019 года подвигу брига «Меркурий» исполнялось 190 лет. Пройти мимо такого события Минобороны России никак не могло, так что 9 мая 2019-го министр обороны России Сергей Шойгу объявил о присвоении имени «Меркурий» строящемуся с 2016 года новейшему корвету проекта 20386, ранее фигурировавшему в документах под названием «Дерзкий».
Увы, и этот «Меркурий» в строй до сих пор так и не вступил. Проект 20386 оказался для ОПК РФ настолько инновационным, что постройка «Дерзкого Меркурия», как прозвали корабль флотские остряки, шла с очень большим трудом и серьезными временными задержками. 10 июня 2021 года глава Объединенной судостроительной корпорации Алексей Рахманов сообщил, что корвет «Меркурий» проекта 20386 может стать опытовым судном для отработки новых технологий или вообще не войти в боевой состав ВМФ России. С учетом вердикта Рахманова, а также того факта, что строительство заложенной в 2015 году для Черноморского флота пары корветов менее инновационного по сравнению с проектом 20386, но хорошо освоенного ОПК РФ проекта 20380 уверенно приближалось к успешному завершению, 15 октября 2021 года было принято решение о переименовании головного корабля этой «черноморской» двойки — «Ретивого» — в «Меркурий». Ну, а «Дерзкий Меркурий» вновь стал просто «Дерзким».
21 мая 2022 года новенький корвет-ракетоносец проекта 20380 «Меркурий» (бывший «Ретивый») вышел на заводские ходовые испытания. Это дает все основания полагать, что до конца текущего года «Меркурий» завершит весь цикл положенных испытаний и отправится на Черное море. Чтобы там служить так, как завещал Казарский — потомству в пример!