Прославленный боксер Николай Королев был четырехкратным абсолютным чемпионом СССР и девятикратным чемпионом страны в тяжелом весе. Правда, его биография примечательна не только спортивными достижениями, но и фронтовыми подвигами.
Боксера призвали на военную службу в 1939 году. К тому моменту он уже был Абсолютным чемпионом СССР. Его зачислили курсантом в военную авиашколу, летал на истребителях. Однако в феврале 1941 года, прыгая с парашютом, Королев серьезно повредил ногу. Спортсмена уволили в запас.
Боксер вернулся на ринг 15 июня того же года и даже успел выиграть Абсолютный чемпионат Москвы. Но всего через неделю началась Великая Отечественная война.
Поскольку из-за травмы Королев не мог служить в авиации, его зачислили в Отдельную мотострелковую бригаду особого назначения (ОБСМОН). Так спортсмен оказался в составе диверсионной группы, а позднее — в партизанском отряде специального назначения под командованием Героя Советского Союза, полковника Дмитрия Николаевича Медведева.
Однажды командира серьезно ранило. На выручку Медведеву пришел Королев.
«Бой шел четыре часа. Нашему отряду удалось вырваться из кольца. Карателей было пятьсот человек, а нас не более семидесяти… Вижу, командир не может двигаться. Дышит со свистом, ранение в голову. Я взвалил его на спину и пошел тихонечко. Думаю, не зря спортом занимался…» — описал те события боксер в своих мемуарах «На ринге».
В лесу советские военные натолкнулись на пятерых гитлеровцев, отставших от своих сослуживцев. Боксер проявил смекалку — поднял руки вверх, чтобы показать, что «сдался» и пошел навстречу врагу. Но как только один из фашистов потянулся к Королеву, чтобы отобрать автомат, боксер тут же обрушил на него страшный удар по голове. Еще двое фашистов отправились в нокаут, а оставшихся спортсмен расстрелял.
После Королев снова подхватил раненого товарища на плечи и пошел дальше. Так боксер и добрался с командиром до своих.
Через несколько недель Николая вызвали в столицу. Михаил Калинин тогда лично вручил Королеву Орден Красного Знамени.