По мере того, как штурмовые отряды военнослужащих ВС РФ и Народной милиции ДНР все ближе подходят к портовой зоне Мариуполя, постепенно начинает проясняться судьба последних, еще уцелевших вымпелов ВМСУ и госпогранслужбы Украины на Азовском море.
Вдумчивое исследование опубликованных днем 6 апреля снимков акватории мариупольского порта выявило наличие у причалов Мариуполя, как минимум, трех единиц:
— Корабль управления «Донбасс» – бывшая плавмастерская проекта 304;
— Еще один «Донбасс». На сей раз – пограничный сторожевой корабль проекта 205П «Тарантул»;
— Малый бронированный артиллерийский катер проекта 58155, шифр «Гюрза-М». На снимке нельзя различить бортового номера, но это либо P 177 «Кременчуг», либо P 178 «Лубны».
Из всей этой троицы наиболее крупным являлся корабль управления «Донбасс», имеющий водоизмещение 5520 тонн. Следует отметить, что у этого вымпела имелась достаточно нетривиальная история.
Начиная с 1968 года на Щецинской судоверфи в Польше началось строительство для ВМФ СССР серии из 28 плавучих мастерских проекта 304. Одной из этих плавмастерских оказался будущий «Донбасс», спущенный на воду 11 ноября 1969 года под скромным названием «ПМ-9». Вплоть до распада СССР «ПМ-9», обеспечивающий боевую службу боевых кораблей ВМФ Советского Союза, регулярно совершал переходы из Черного моря в Средиземное, оттуда – на Балтику, а затем – обратно.
Согласно соглашениям о разделе Черноморского флота, подписанным в Киеве 28 мая 1997 года главами правительств России и Украины, плавмастерская «ПД-9» досталась ВМСУ. Украинским военным морякам название нового вымпела ВМСУ показалось слишком невзрачным, так что плавмастерскую быстренько переименовали в «Краснодон». Впрочем, и это название на борту плавмастерской красовалось недолго. В 2001 году «Краснодон» решено было переоборудовать в корабль управления, для чего бывшую плавмастерскую оснастили комплектом современного радиооборудования. Одновременно «Краснодон» сменил название на «Донбасс». При этом у украинцев уже имелся один «Донбасс» — пограничный сторожевой корабль проекта 205П. Но тот числился не в ВМСУ, а в другом ведомстве – Госпогранслужбе, так что превращение «Краснодона» в «Донбасс» украинских военных моряков не смутило.
На этом игры с переименованием корабля закончились и начались неприятности.
28 декабря 2004 года на корабле управления «Донбасс», ремонтировавшемся на севастопольском предприятии «Севморзавод» в Севастополе, возник пожар, который пришлось тушить целых пять часов. В результате возгорания была повреждена верхняя палуба корабля на площади 50 м². К счастью, пострадавших среди экипажа не имелось. Однако, устранение повреждений вынудило «Донбасс» провести на «Севморзаводе» вдвое больше времени, чем ожидалось перед отправкой корабля управления на завод.
11 ноября 2007 года находящийся у причальной стенки в Севастопольской бухте корабль управления «Донбасс» заблаговременно не был поставлен на укрытую стоянку. Из-за этого во время пятибального шторма «Донбасс» сорвало со швартовых, и только чудом не размолотило о причальную стенку или о соседние корабли. Де-факто, своим спасением «Донбасс» оказался обязан помощи, которую кораблю управления ВМСУ своевременно оказали буксиры Черноморского флота России и Севастопольского морского порта.
Тем не менее, «Донбасс» вновь получил повреждения и опять отправился в ремонт. Из-за хронического безденежья, наблюдавшегося в ВМСУ, вновь поставить «Донбасс» на ход украинцам удалось только в 2011 году. Ну а весной 2014 года во время известных крымских событий «Донбасс», как и другие находившиеся в Севастополе вымпелы ВМСУ, поднял Андреевский флаг. Затем военно-политическое руководство России приняло решение вернуть корабль бывшим хозяевам и «Донбасс» из Севастополя был отбуксирован в Одессу.
4 сентября 2016 года на украинском корабле управления вновь вспыхнул пожар. Огнем оказались охвачены две палубы. Площадь горения составила более 100 м². Восстановить «Донбасс» удалось только к осени 2018 года. Впрочем, главная энергетическая установка корабля все равно работала с перебоями. Поэтому, когда украинские адмиралы решили перебазировать «Донбасс» из Одессы в Бердянск на Азовское море, к своему пункту назначения корабль управления на буксире у украинского буксира «Корец». С разрешения российской стороны и в окружении российских сторожевых кораблей, а также катеров, «Донбасс» и «Корец» 23 сентября 2018 года миновали Керченский пролив. Тем самым они стали первыми вымпелами ВМСУ, прошедшими под Крымским мостом. Примечательно, что это событие украинские СМИ трактовали не иначе, как «дерзкий прорыв ВМСУ на Азовское море».
Некоторое время простояв в Бердянске, «Донбасс» оказался переведен в Мариуполь, где и ошвартовался у 5-го причала Хлебной гавани Мариупольского морского торгового порта. Есть информация о том, что после начала специальной военной операции по демилитаризации и денацификации Украины корабль управления «Донбасс», благодаря имеющейся на его борту широкой номенклатуре радиотехнических средств, использовался как запасной командный пункт группировки ВСУ, действующей в Мариуполе.
Упомянутые в начале этого текста снимки акватории мариупольского порта оказались последними, на которых «Донбасс» был запечатлен целым и невредимым. Уже поздним вечером того же 6 апреля российский беспилотник зафиксировал на вымпеле ВМСУ обширный пожар – уже третий за историю «Донбасса» и, видимо, последний. С высокой степенью вероятности корабль управления подожгли украинские националисты, чтобы исключить вероятность его захвата. Эту версию подтвердили и в Народной милиции Донецкой Народной Республики.
Очень символично то, что утрачивая контроль над юго-востоком Украины, Киев лишился и своего корабля «Донбасс». Причем и в первом, и во втором случае исходной причиной случившегося стали действия самого киевского режима.